世界木材價格從2000年底谷底回彈，在主要木材進口市場－－日本與美國的經濟及股、匯市動蕩不安中，自今年3月開始取得持續升勢。雖然，市場尚未確定木材價在日本需求仍未復蘇、美元與日圓匯率劇烈波動，以及印尼木材業的狀況等不明朗因素的影響有多大，但市場認為本地木材公司在馬幣匯率相對較廉宜的價格競爭優勢、多元化的木材產品和市場，將可化解其中的風險。
根據國際熱帶木材組織（ITTO）7月份的市場報告，從今年3月至7月中，砂撈越木材的平均價格走高9.4%，每立方米134美元的水平。同期的三合板價暴漲25%，4月份的2.7厘米厚三合板平均價在短短1個月內，從3月份最低每立方米212美元漲到265美元，初顯1993年木材業的輝煌。
但是，木材價仍受制于數項因素，如：美元和日圓匯率波動、世界木材市場的供應和需求，以及本地木材業最大競爭對手－－印尼木材業的情況。
供需量──價格起落關鍵
上述各項因素中，以木材供需量為最大的制約因素。印尼政府去年11月禁止當地木材出口后，國際木材市場的供應量已顯著減少。根據砂撈越州政府的觀察結果，這項措施已導致印尼一些公司的木材砍伐量劇挫50%。禁止出口條例在某種程度上將造成市場供應減少，有助于木材價格上漲。另一方面，上半年漫長的雨季也減緩伐木活動，造成今年首5個月的木材產量滑落11%。
市場多元化
日本市場訂單淡薄的缺口獲得東亞及中東市場適時進口更多木材的填補，使世界木材市場需求量得以企穩，并保有升勢。雖然木材新興市場的需求可以抵銷日本的偏低進口，但木材價格未來的走勢仍將視日本可以吸納上漲價格的程度。市場顯示，日本買家嘗試阻止木材價格繼續挺升。由于當地住宅產業市場仍未復蘇，日本商家的買盤將減少。缺乏這個傳統最大木材市場的訂單，世界木材價格的上升空間將受到限制。
但是，中國（包括香港）及印度已取代日本，崛起為本地木材的主要入口市場。去年，中國更擠掉日本，成為進口最多本地木材的市場，印度位列第三，分別吸納大馬31%與21.5%的出口量。
日本雖然面對韓國的強烈競爭，但仍保住馬來西亞最大三合板出口市場的地位。美國市場的新居銷售居高不下，以及中東市場如埃及的三合板訂單，一再激勵本地木材市場。
公司盈利看好
世界木材價格的強勁走勢將提高各公司在第二季的業績。同時，由于生產與交貨落后1個月的影響，第三季的盈利賺幅將更穩固。
駐古晉總領館經商室
二OO二年八月二十三日
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