天然軟木地板因為是綠色環保產品，又由于其特有的綜合優異性能，在我國開始流行，越來越受到人們的關注。
天然軟木并非木材，它在樹木學上叫做栓皮，在生物學上叫做木栓。在工業上具有利用價值的只有地中海一帶的歐洲栓皮櫟的外皮，除少量皮孔組織外，很厚的樹皮全部由木栓細胞構成。我國早期進口的為再生皮，已經進行了初加工，切除了硬背皮，失去了樹皮的主要特征,外形類似一塊塊軟質厚木反， 不知是哪位前輩將它叫做天然軟木，現已成為習慣稱呼，事實上，天然軟木從化學組成、細胞結構、生物作用和理化特性上，完全不同于木 材，也不同于一般的樹皮。 天然軟木的主要化學成分是木栓質，不會腐朽，也沒有明顯的老化跡象。栓皮的耐水、耐油、耐酸、耐皂液和耐其他多種液體的特性，也是與其化學組分分不開的。
近代的電子顯微鏡發現，木栓細胞是斷面為六邊形的棱柱體，其上覆蓋木栓質和天然軟木蠟，交替排列，細胞壁中有“胞意間連絲”穿過，是一種原生質的通道。由于天然軟木的這種特殊細胞，使其具有輕軟、絕熱、阻燃、隔音、防潮、低密度、可壓縮、富強性、不透氣、不霉變、不翹曲、不開裂等優異性能，具有多種工業用途。
天然軟木地板發明于20世紀初，制造方法類似于絕熱軟木磚，不外加膠粘劑輕壓縮烘焙制成。根據烘焙溫度的高低，產品分為棕黃至棕黑幾種顏色，通常厚度為17.2毫米。天然軟木地板雖具有諸多的特殊優點，但對其是否堅固耐用人們存有疑慮，在其發明20-30年后，這個問題得到了確認，被確定為珍貴的高級地板。 我國北京古籍圖書館（原北京圖書館）的天然軟木地板是1932年由荷蘭人鋪裝的，至今完好，這就是明證。
當初的天然軟木地板尚無保護面層，表面只是打了一層地蠟，但為什么幾十年只有很少的磨損呢？原來天然軟木細胞具有一種特殊的功能，即真空杯原理。初切開的天然軟木細胞在被腳底壓縮時就成了真空吸盤，使腳底被天然軟木地板牢牢吸住，腳底與地面就不能產生相對位移，理論上無相對位移也就不會有磨損，因而天然軟木地板特別耐磨，而其最奇特之處是即使在水泥或油漬潤濕的地方仍然具有滿意的防滑作用。實踐證明，天然軟木地板的耐磨與防滑性能是密切相關。
早期的天然軟木地板具有一定的耐磨性能，但尚不理想。現代技術又在天然軟木地板表面加上了一層耐磨的面層，并且由于天然軟木越來越珍貴，天然軟木層已向薄形化膠結天然軟木方面發展，最薄的只有2毫米， 其核心技術是采用性能適合天然軟木的高強度、高彈性、無毒耐用的膠粘劑。
一個新產品的生命力不僅在于質量，也在于不斷創新。目前的天然軟木地板雖具有諸多的特殊優點，但國產品種顯然有所不足，現在我國生產企業正在加強科研力量，加大開發力度，加緊研制新產品，相信品質優良的國產天然軟木地板系列不久將會在國內市場上出現，具有較厚的耐磨、無毒、耐用的新型保護層的天然軟木地板等，這將會使人們對天然軟木地板有更深的理解度和更高的信任度。
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