莆田木雕興于唐宋，盛于明清，素以“精微透雕”著稱。唐初，寺廟的建筑裝飾、佛像、經書等已有雕刻工藝雛形；宋末元初，莆仙所雕刻的人物、花卉等題材的圍屏、欄桿、木雕古玩、樂器、家具等，已經相當精妙生動；明代，莆田擅長圓雕佛像、平雕建筑裝飾等。 北
宋時期五度為相的仙游人蔡京大興“豐大豫亨”之說，大興土木，追求豪華富麗，便召家鄉的工匠把京都宮廷器具與書畫工藝有機結合，制作出木雕家具，首開“莆田”木雕家具工藝先河。北京故宮博物院收藏的宋代名畫《聽琴圖》的琴桌就是蔡京呈獻給宋徽宗的興化木雕家具精品。
宋末泉州港、楓亭港輸入菲律賓的紫檀、雞翅木等成為興化工匠的木雕原料，紅木木雕漸盛。
“莆田木雕”在明代形成了造型簡潔、明快清新的藝術風格，清代進入結構考究、裝飾華美、繁復厚重的輝煌時期。業內人士認為，莆田木雕是歷代藝匠文化理念和審美情趣的積淀，其傳統工藝有圓雕、透雕、浮雕、根雕，品類有佛像、仕女及花烏山水擺件、家具、把玩雜件等，造型千姿百態，做工精細，極具實用、觀賞和收藏價值。
至今在莆田本土、臺灣、日本長崎、鹿耳島等地天后宮尚存有明代木雕媽祖像以及匾額、圍屏、祭器等文物。興化歷代都有著名的木雕工藝代表人物。清末名師廖明山之孫廖熙擅長于人物，兼雕刻花卉，其佳作在1903年巴拿馬萬國賽會上榮獲金獎。“廖氏木雕”遂成為中外古董商競相覓購的珍品。故宮博物館尚存多件“廖氏”木座，還有清乾隆年間莆田后洋藝人雕刻的貢品——貼金透雕花藍。
明代，因倭寇之亂實行海禁，從南洋諸國輸入的紅木極少。興化木雕多采用本地盛產的龍眼樹木料雕成各種武將、仕女或神像、古玩，輔以老漆涂飾，使作品更加顯得色澤深沉，古色古香，龍眼木雕因此而美名遠揚。
建國以來，莆田木雕借時代東風煥發蓬勃生機。莆仙木雕精品疊出，頻頻獲獎，以精細的傳統絕技和大膽的現代創意贏得評委的高度評價和觀眾的贊嘆，一件件金、銀獎作品使莆田名聲大噪，整體創作水平名列全國前茅。
改革開放以來，莆田木雕代表性傳承人方文桃、佘國平等一批大師級名人抓住機遇，創辦木雕個體企業，并獲得成功，從而吸引了一大批民間藝人紛紛重操舊業，先后走上辦廠創業之路，促進了莆田木雕業快速發展。與此同時，一批外商、臺商也來莆田創辦木雕企業，使莆田成為臺商在祖國大陸來料加工、設廠生產和設點貿易最多最集中的中心點。各種所有制企業共同發展，使莆田木雕生產規模不斷擴大，目前，莆田共有木雕企業2600多家，總產值50多億元。
木雕工藝發展帶動了市場的開拓，莆田木雕生產經營者緊盯國內外市場，采取多種形式擴大市場份額。國內著名木雕交易市場，如廣州帶河路古玩街、上海城隍廟華寶街、北京潘家園古董城。哪里有木雕交易大場所，哪里就有莆田木雕工藝品批發商登場。他們深入木雕企業、專業村和祖傳世家，整車整柜地運走莆田的木雕產品，如我市的仙游縣，每天都有來自全國各地的工藝品經營商駐扎在榜頭鎮壩下木雕專業村一條街，選購仙游木雕產品。各路民間藝術家生產經營不斷壯大，從家庭作坊到專業廠家，從本土辦廠到駐外辦廠，從單一經營到綜合經營，產供銷一體化，內外貿一起上，形成了產業化發展格局。莆田不但成為全國最大建筑裝飾木雕、神像木雕的生產地，而且也成為全國最大的內銷木雕禮品、工藝品、工藝家具的主產地和集散地。近年來，日本、韓國、東南亞乃至歐洲等國也紛紛購買和收藏莆田著名藝人的傳統木雕工藝品，莆田的木雕世家在外國(如澳大利亞)也辦起了展銷會，引起了海外有識之士的贊賞。木雕行業已成為莆田支柱產業之一，解決了一大批農村富余勞力的就業出路，培養了一大批來自民間的能工巧匠，目前全市擁有中國工藝美術大師3名，福建省工藝美術大師21名，福建省工藝美術名人33名，工藝美術師職稱以上人員200多名，以及4000多名中高級技師。
美麗的興化平源孕育了歷史悠久、多姿多彩的莆田傳統文化，而工藝美術就是其中的一枝奇葩。
莆田木雕工藝向來以“精微透雕”著稱，它興于唐宋，盛于明清，風格獨特。自成流派。一批傳世作品至今閃耀著先人的智慧和厚實的文化積淀的光芒，現存于莆田市秀嶼嵩山陳靖姑祖廟的一尊陳靖姑像，背面鐫刻“宋真宗咸平二年(公元999年)字樣；莆田市博物館收藏的南宋媽祖神像工藝亦甚精細。明代媽祖像、匾額、圍屏、祭器等木雕工藝品至今仍在莆田、臺灣和日本長崎
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