水性涂料的涂層干燥是保證涂飾質量的需要，是整個涂飾過程不可缺少的工序，直接影響到生產成本和工效。涂層在什么條件下進行干燥，對最終產品的質量影響很大。涂層干燥不合理，漆膜會產生光澤差、桔皮、針孔等缺陷，嚴重的會在漆膜內部存在內應力，使漆膜附著力降低；在使用中產生裂縫，失去保護裝飾作用，難以保證漆膜性能穩定與獲得良好的裝飾質量。同時，涂層干燥是一項經常重復而又最費時的工序，所以，在現代生產中，如何加速涂層干燥，不僅關系到縮短生產周期和節約生產面積，而且也是實現施工連續化和自動化必須解決的技術關鍵問題。因此，為了保證涂飾質量和提高涂飾工效，研究水性涂料涂層的干燥方式具有重要的意義，是提高干燥效率的重要途徑，也是發展生產的重要問題，具有重要的應用價值。
木家具用水性涂料是以水為介質的涂料。水性涂料的固含量非常低，一般只有20％-30％，含有70％左右的水分。所以，水性涂料在干燥過程中主要是水分的揮發。下面就水性涂料的成膜過程及水分揮發過程進行闡述。
一、家具用水性涂料的成膜過程
水性涂料的成膜過程是一種分子鏈凝聚現象，一般可以分為3個步驟：水分揮發、粒子變形和粒子合并。施工后，首先是水分揮發，當水性涂料的乳膠微粒占膠層的74％（體積）時，微粒相互靠近而達到密集的充填狀態；其次，水分繼續揮發，聚合物微粒子變形，毛細管壓力高于聚合物微粒的抗變形力，微粒之間產生壓力，介質揮發越多，這個壓力越大，而后凝集、融合形成連續的涂膜；最后，水分繼續揮發，當壓力達到能使每個微粒中分子鏈擴散到另一微粒分子鏈中去時，聚合物分子鏈逐級逐漸相互擴散，使膜均勻化，就完成了固化干燥過程。
二、水分揮發過程研究
從理論上分析，水性涂料的水分揮發過程符合由表及里的垂直干燥理論。該理論認為水性涂料成膜時水分的揮發可分為3個階段，第一階段，樹脂顆粒進行著無規則的布朗運動，水分與在純水中一樣沿著水—空氣界面以相同的揮發速率揮發；進入第二階段后，樹脂顆粒賴以懸浮的介質減少，使得樹脂粒子之間相互靠近、堆積和聚結，引起水—空氣界面收縮，使得水—空氣界面的總面積減小、水分的揮發速率快速下降；到最后階段，水分的揮發速率不斷降低，剩余的水分通過膜中的毛細管道擴散到涂膜—空氣表面揮發出來。整個過程由樹脂顆粒的表層逐漸向內部發展，水分的揮發速率因水分的不斷減少、水分由粒子之間的間隙傳遞轉變為通過聚合物傳遞而降低。
三、干燥方式
木材的干燥過程是水分逐步排除木材內部的過程，而家具用水性涂料涂層的干燥在很大程度上是把水分逐步排除涂層內部的過程，從一定意義上講，兩者有一定的相似之處。所以，在進一步研究木家具用水性涂料涂層的干燥方式時可以借鑒相對成熟的木材干燥方式。在木材干燥領域，自然干燥、熱空氣干燥、微波干燥、紫外線干燥、紅外線干燥、太陽能干燥、高頻干燥、聯合干燥等方式在理論上皆適用于水性涂料涂層的干燥，只是需要研究各種干燥方式在水性涂層干燥應用中的具體技術參數。
影響水性木器涂料干燥速度的主要因素是環境溫度高低、相對濕度的大小、漆膜厚薄以及氣流流動的快慢等。伍忠岳等認為水性木器涂料實現流水線涂裝，可以加快干燥速度、提高涂膜硬度、降低VOC及避免“干燥慢”帶來的諸多弊端。蔡佳斌等對微波干燥在聚氨酯水性木器涂料中的應用進行了研究，研究表明經過微波干燥之后水性涂膜中的水分脫除了90％，而同樣時間內烘箱干燥則只能脫除總水分的約50％。微波干燥后涂膜立即達到了實干，可以進行打磨，能夠疊放、包裝。
不同的干燥方式對水性涂料的干燥速度和成膜質量有著明顯的不同，下面就水性涂料的各種干燥方法概述之。
1、自然干燥
水的蒸發潛熱很大，達到2457.7KJ/Kg，水性涂料涂層的水分揮發需要吸收大量的熱量。水分的揮發受大氣溫度和濕度及風速的影響，揮發速度隨著溫度的升高而增加，隨著空氣濕度的增加而降低，隨著風速的增大而變大，這是因為溫度升高，分子熱運動更加劇烈，液體水分子更容易擺脫其它水分子的吸引而變成蒸汽分子。但隨著空氣濕度的增加，空氣中的水蒸汽所占的比重增加，水蒸汽的分壓力增加，在單位時間內使更多的水蒸汽分子變成液體水分子，因此，水的揮發速度隨著空氣濕度的增加而減小。風速越大，單位時間內從揮發表面帶走的水分子越多，所以揮發速度越快。
自然干燥具有方法簡單、應用廣泛的優點，但同時具有干燥速度慢的缺點。在自然條件下，溫度和濕度及風速是不斷變化的，干燥速度及成膜質量不穩定。如果在高溫高濕或濕度比較大的情況下，涂層容易發白，干燥速度較慢。在低溫下，干燥速度很慢；特別是在5℃下，水性涂料難以成膜。這些都是制約水性涂料推廣應用的重要原因。
2、熱空氣干燥
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